【こころのヒント】ストレスと抑うつ――こころが発する「ブレーキ」の役割

こんにちは。Arataカウンセリングルームの矢島です。

前回の記事では、私のカウンセリングのベースとなっている研究（批判との付き合い方）について紹介させていただきました。

今回は、日々の生活の中で誰もが抱える「ストレス」をテーマにお話しします。

「ストレス（緊張）」は敵ではない？

まず、ここではストレスを「心身の緊張状態」として見ていきます。

実は、ストレスや緊張感は完全に悪者というわけではありません。もし緊張感が全くないと、私たちは油断した無防備な状態をさらしてしまうことになります。適度に緊張感を持つことで、むしろ私たちのパフォーマンスは高まるのです。

しかし、何事も「過剰」になってしまうと問題が起こります。過剰に緊張した状態では、身体はこわばり、頭が真っ白になってしまうこともあります。

そして、常に何かに警戒して緊張し続けてしまっては、こころが休まらず疲れてしまいます。終いには、食事どころではなくなったり、安心して深い眠りにつくことも難しくなってきたりします。

そうして過剰な緊張が続き、こころのエネルギーがなくなると、いよいよ「抑うつ」の出番がやってきます。

「抑うつ」と聞くと、とてもネガティブな悪い状態のように思えますよね。確かに、抑うつはあらゆることからやる気を失わせます。仕事に集中できないし、これまで好きだったことすらやる気を持たせてくれません。

ですが、心理学的な視点から見ると、これはこころが強制的にかけた「非常ブレーキ」なのです。

すべてのやる気をストップさせることで、これ以上のエネルギーの浪費を防ぎ、私たちが生きるために最低限必要な「食事」や「睡眠」をとるためのエネルギーを、なんとか維持してくれているのです。つまり、抑うつはあなたを壊そうとしているのではなく、あなたを守ろうとしてくれている状態と言えます。

私たちのこころと体は、ストレスを受けてからこの「抑うつ（ブレーキ）」に至るまで、大きく分けて3つの段階をたどります。

がんばりすぎてしまう段階（警告期）： ストレスに対抗しようと身体が臨戦態勢に入ります。残業などが続いて無理をしてしまい、イライラや肩こりが出始める時期です。
常に警戒して戦い続ける段階（抵抗期）： フルパワーでストレスと戦っている状態です。アクセルをベタ踏みしているため、不安や焦りが強まり、睡眠や食欲にも影響が出始めます。
エネルギーが枯渇する段階（疲弊期）： ついに限界を迎え、「抑うつ」というブレーキがかかる時期です。無気力になり、人や仕事を避けるようになります。

多くの人は、3つ目のエネルギーが切れた状態（抑うつ状態）になって初めて「大変だ」と気づきます。しかし、本当にブレーキをかけたいのは、その手前である「常に緊張して戦い続けている段階」です。「最近やけにイライラするな」「しんどいのに休めないな」と感じたら、それはこころからの危険信号です。

もし今、エネルギーが切れて「抑うつ」のブレーキがかかっている状態なら、そこから脱するために一番大切なのは「安心して食事と睡眠をとること」です。

安心するためには、次のようなアプローチが効果的です。

「休まなければいけないのに、脳が緊張し続けていて休めない」「どうやってストレスの原因から離れたらいいかわからない」

そんなときは、どうぞひとりで踏ん張りすぎずに、カウンセリングルームを頼ってください。今のご自身がどの段階にいるのかを一緒に客観的に整理し、どうすれば脳とこころを「安心」させてあげられるか、一緒に考えていきましょう。